２０１０年３月のある雨の金曜日、わたくし長兵衛は、上野の東京国立博物館で開催されている「没後４００年　特別展　長谷川等伯」のナイターに行って参りました。２月２３日に開幕したこの特別展は、毎日が満員御礼。３月１２日には１日になんと１万３５５３人もが訪れるという盛況ぶりであったとかー。
　夕闇せまる中、傘をさした長兵衛は、「東京国立博物館は、略して東博（とうはく）っていうからね、そこで等伯展とは語呂がいいなぁ」なんて、ぶつぶつ独り言を言いながら上野の杜へ行ったはいいが、会場に近づくと、人、人、人、人の長蛇の列です。いやぁ、すごい、等伯人気にあらためて驚かされました。
　長谷川等伯（1539〜1610）は、安土桃山時代に活躍した能登七尾出身の絵師です。当時、狩野派一色だった画壇に彗星のように現れ、日本の水墨画の最高峰といわれる、国宝「松林図屏風（しょうりんずびょうぶ）」や、京都智積院所蔵の金碧障壁画、国宝「楓図（かえでず）」などを書き残しました。
　長兵衛の一番のお目当ては、京都市妙心寺龍泉庵（りょうせんあん）所蔵の双幅掛軸、「枯木猿猴図（こぼくえんこうず）」。等伯画の中でも特に人気の高い、名作中の名作です。
　優しく抱合う母子猿に、父猿が長い手を伸ばして近づこうとしているところでしょうか、猿と樹木とをいきいきと描き出す、その筆力や空間構成には等伯ならではの圧倒感があり、見る者の心を奪います。背景に施されている金泥は、空間に変化を与えているだけでなく、猿たちを包む穏やかな日差しを表現しているようで、物語性をいっそう深めています。そして、猿たちの戯れに軋む枝の音や、彼らの互いに呼応しあう声さえ聞こえてきそうな、その躍動感。この絵は牧谿（もっけい）の猿猴図の影響を受けているといわれますが、その巧みな表現は等伯に独特のものです。人垣の中に立ち、私はしばし時間を忘れて見入ってしまいました。

『枯木猿猴』図由来のぬいぐるみ